Differenze e somiglianze tra canapa e marijuana

È opinione comune che la canapa e la marijuana siano varietà di piante diverse. Contrariamente all'opinione comune, la Cannabis sativa e la Cannabis indica non sono due specie separate.

Canapa e marijuana sono due termini distinti utilizzati per indicare la stessa specie di pianta proveniente dal fiore della famiglia delle Cannabaceae.

Da un punto di vista scientifico, non c'è alcuna differenziazione tra "canapa" e "marijuana"; tuttavia, il sistema legale riconosce una disparità tra le due varietà.

La distinzione fondamentale tra le due piante può essere attribuita alla composizione fitochimica, in particolare ai livelli di cannabinoidi. In particolare, la differenza principale tra le due piante è la presenza del tetraidrocannabinolo (THC), un cannabinoide scoperto nella cannabis che è in gran parte responsabile degli effetti psicotropi legati alla pianta.

Che cos'è la canapa?

La canapa è una varietà di Cannabis sativa che si rifà alla stessa fonte genetica della marijuana, ma con concentrazioni meno elevate di THC.

La marijuana viene coltivata selettivamente per i suoi fiori, per la sua composizione chimica e per altri elementi psicoattivi, mentre la canapa viene coltivata per le sue fibre di stelo e i suoi semi per il loro impiego in materiali e alimenti.

Nel 1979, Ernest Small nel suo libro intitolato "The Species Problem in Cannabis: Science & Semantics", mise in evidenza il problema della distinzione tra canapa e cannabis a causa della mancanza di una distinzione tassonomica.

Per risolvere questo problema, Small propose la regola dello 0,3% massimo di THC per la canapa, pur riconoscendo che si tratta di una percentuale arbitraria.

Oggi le coltivazioni di canapa sono tipicamente caratterizzate da basse concentrazioni di THC e alti livelli di CBD, e sono soggette a regolamenti statali che specificano rapporti esatti tra i principali cannabinoidi come il CBD e il THC.

È evidente quindi, che le differenze tra canapa e marijuana si basano più su aspetti sociali, legali e politici che scientifici. Tale differenza sociale sarà chiarita meglio dove vengono descritte le origini del termine marijuana.

Che cos'è la marijuana?

La marijuana, detta anche cannabis psicoattiva, è un termine che comprende le foglie, i fiori, gli steli e i semi essiccati delle piante di Cannabis sativa e Cannabis indica.

Legalmente, la cannabis con una concentrazione di THC superiore agli standard indicati dalla normativa è classificata come sostanza illegale e denominata come marijuana.

Oggi con la sperimentazione contemporanea, esiste un'ampia gamma di varietà di cannabis che possiedono livelli variabili di THC. Alcune varietà sono state coltivate selettivamente per avere concentrazioni di THC più elevate di altre e, pertanto, diventa sempre più difficile distinguere l'origine del ceppo.

Si ritiene che la Cannabis sativa, la Cannabis indica e le varietà ibride di marijuana possiedano caratteristiche ed effetti diversi, anche se ciò non è ancora stato convalidato scientificamente.

Da dove deriva il termine Marijuana?

Capire l'origine del termine marijuana ci porta a comprendere quale sia stato l'approccio sociale nel tempo verso questa pianta. Ci sono varie opinioni sulle origini del termine, ma rimane ancora tutto un enigma.

Nel documento più antico in cui si testimonia l'esistenza del termine marijuana, un medico di nome Leonardo Oliva ne ipotizzò l'origine e il significato. La sua tesi era quella che il termine marijuana fosse sinonimo di "Rosa María", e a testimonianza di ciò ci sono altri documenti che ipotizzano la stessa cosa.

A quanto pare questo nome è stato dato dalle popolazioni indigene per nascondere una pianta psicoattiva che era incorporata nelle loro pratiche erboristiche, e utilizzavano questo termine per svincolarsi da possibili punizioni inquisitorie.

Nel 1846 Crescencio García, allievo di Leonardo Oliva, pubblicò "Fragmento para la materia medica Mexicana" nel 1859. Questa ricerca fu condotta presso la Facoltà di Medicina dell'Università di Guadalajara, in seguito alla spedizione di García nella regione del Bajío in Messico e al suo studio della flora locale. Si scoprì che la marijuana era già popolare e aveva un uso sia medicinale che ricreativo, con effetti che potevano durare fino a tre o quattro ore e generare " idee più felici e una risata che dura finché si è sottoposti alla sua azione". Inoltre, fu notato che un consumo eccessivo di marijuana poteva portare ad "apoplessia e intorpidimento dello spirito".

Nella sua tesi universitaria del 1926 "Marijuana Intoxication", Ignacio Guzmán propose che il termine marijuana potesse derivare da "mallina" che in lingua Nahuatl significa mallin prigioniero e hua proprietà. Se pronunciata in una versione ispanica, la parola sarebbe stata marinhuah, che si ritiene alluda agli effetti intrappolatori dell'erba. 

La teoria di Guzmán suggerisce la possibilità di un termine ibrido creato durante il periodo dell'ispanizzazione, che potrebbe essere stato influenzato dal significato nahuatl e dalla fonetica dei nomi ibridi "María-Juana", che potrebbero rispecchiare un'altra interpretazione dalla quale deriva la pianta: "Rosa-María".

Altri documenti ritrovati suggeriscono che il termine "marijuana" abbia avuto origine dall'isola di Mariguana, situata vicino alle Bahamas, tra il XVI e il XVIII secolo. Oggi è conosciuta come Mayaguana, ma non ci sono prove definitive a sostegno dell'idea che la cannabis fosse coltivata lì.

Tuttavia, è possibile che la popolazione africana, considerata schiava dell'isola, conoscesse la pratica del fumo di cannabis e che potrebbe essere stata trasferita in Brasile dai portoghesi. Lì era ampiamente consumata e disapprovata dalle élite bianche.

Altra origine associata al termine suggerisce che "marijuana" derivi da vari termini arabi e potrebbe essere stato utilizzato per descrivere il tabacco a basso costo in alcune regioni del Messico. Ancora, in alcune documentazioni si riporta che il termine sia stato usato per riferirsi ai contadini rurali di Tamaulipas che nel XVI e XVII secolo coltivavano mais, zucca e fagioli e poi coltivavano la pianta per uso domestico ed era chiamata mariguanesa.

Nonostante le molteplici teorie proposte, l'origine precisa del termine marijuana non è ancora chiara.

Da "cannabis" a "marijuana"

Il governo statunitense utilizzò il termine "marijuana" nella propaganda anti-cannabis per consolidare la relazione tra cannabis e immigrati messicani.

In particolare, nei primi anni del 1900, a seguito della Rivoluzione messicana, si verificò un grande afflusso di immigrati messicani negli Stati Uniti. Ciò causò un aumento dei pregiudizi razziali e del sentimento anti-immigratorio nel Paese. In questo periodo la cannabis veniva importata legalmente oltre il confine.

Durante gli anni '30, l'uso diffuso della propaganda per questo sentimento anti-messicano ebbe un ruolo significativo nella criminalizzazione della cannabis.

C'era un aumento dell'animosità nei confronti degli immigrati messicani che arrivavano negli Stati Uniti in cerca di rifugio. La cannabis era vista come un rimedio medicinale legittimo dal popolo messicano.

Per alimentare l'ostilità verso la popolazione messicana che immigrava, la cannabis fu falsamente caratterizzata come una sostanza intrinsecamente pericolosa. Questo fu fatto specificamente per colpire coloro che ne facevano uso, in primo luogo il popolo messicano. Non sorprende che i Paesi vicini al Messico siano stati i primi a proibire l'uso della cannabis.

Per instillare ulteriormente la paura della cannabis, fu creata una propaganda che utilizzava la parola messicana "marijuana", pronunciata dagli americani mariguan, per incoraggiare i cittadini statunitensi a diffidare degli immigrati e del potenziale uso di una droga estremamente pericolosa.

Inizialmente, il termine cannabis era il più usato. Tuttavia, da quel momento in poi, il termine marijuana ha iniziato a prendere piede in Occidente, portando con sé una forte connotazione negativa.

Oggi il termine è ampiamente utilizzato, anche se la sua connotazione razzista è andata perduta, a dimostrazione del potere della manipolazione e dello stereotipo per alimentare odio e paura.

Differente uso tra canapa e marijuana

È evidente che esiste un netto contrasto tra la distribuzione dei cannabinoidi nella canapa e nella marijuana.

La canapa contiene un alto contenuto di CBD e percentuali molto basse di THC, mentre la marijuana ha tipicamente bassi livelli di CBD, sebbene l'ingegneria genetica abbia permesso la produzione di varietà con un rapporto CBD-THC uguale (1:1) e non solo. In genere, i livelli di THC nella marijuana non legale possono variare dal 10 al 20%.

È importante notare le differenze morfologiche della pianta di canapa, che si caratterizza per la sua crescita verticale, raggiungendo altezze di 2-5 metri. Le foglie sono grandi e larghe e vi sono distanze internodali fino a 30 centimetri. Ecco una guida per approfondire il discorso sulle foglie di marijuana.

I tronchi e i rami della pianta sono densi e i fiori hanno un aspetto appuntito. Inoltre, lo spazio tra le piante che compongono le coltivazioni di canapa per scopi industriali è minimo.

La pianta di marijuana può avere dimensioni variabili a causa della sua genetica, con altezze comprese tra 1-3 metri. Di solito si caratterizza per il suo vigore e la sua rigidità, con un aspetto cespuglioso, i fiori tendono ad essere più resinosi, densi e con una distanza internodale più breve. Quando viene coltivata in grandi quantità, c'è più spazio tra le piante, il che consente di ottenere rese più elevate grazie alla maggiore ramificazione laterale.

È essenziale riconoscere che le coltivazioni di marijuana sono gestite per evitare l'impollinazione, mentre quelle di canapa non lo sono, poiché i loro semi sono un prodotto utilizzabile. Inoltre, sebbene la nutrizione sia un aspetto vitale della coltivazione di entrambe le piante, essa è particolarmente critica per la canapa, poiché un'eccessiva fertilizzazione può portare a livelli di THC che superano le restrizioni dei vari quadri legali.

In conclusione, le distinzioni tra canapa e marijuana si basano sulle rispettive composizioni di fibre e cannabinoidi. La canapa viene utilizzata principalmente per creare tessuti, materiali industriali, cosmetici e alimenti ricchi di CBD, mentre la marijuana viene coltivata principalmente per produrre fiori a scopo ricreativo e medicinale, con metodi di consumo diversi.

Le banche del seme sono riuscite ad aumentare il contenuto di CBD di alcune varietà per migliorare i benefici terapeutici, tra cui il sollievo dal dolore e il trattamento di problemi di salute mentale come la depressione e l'ansia. Il cannabinoide predominante, il THC, rimane comunque responsabile degli effetti psicoattivi.

CBD il principale componente della canapa

Il cannabidiolo (CBD) è un cannabinoide che ha ottenuto una notevole attenzione da quando la canapa è stata legalizzata. Molti individui hanno iniziato ad utilizzare i prodotti a base di CBD grazie ai presunti benefici per la salute associati a questo composto. Questo principio attivo può essere estratto sia dalle piante di canapa che da quelle di marijuana, poiché è presente in quantità variabili in tutte le varietà di cannabis.

I prodotti a base di CBD sono consentiti dalla legge statale solo se derivati dalla canapa industriale coltivata da semi certificati dall'UE e contengono meno dello 0,3% di THC.

Per concludere

Oltre all'etimologia del termine e ai differenti usi che il corso della storia ha portato tra Canapa e Marijuana, ciò che sappiamo oggi è che appartengono alla stessa specie.

Le differenze principali sono che la canapa è legalmente definita come una pianta di cannabis che contiene una concentrazione di THC pari o inferiore allo 0,5%, mentre la marijuana è una pianta di cannabis che contiene una concentrazione di THC superiore allo 0,5%. 

Inoltre il cannabinoide più importante di oggi per l'industria della canapa è il CBD e può essere estratto sia dalla canapa che dalla cannabis.